¿Psicólogo o psiquiatra? Cómo decidir a quién acudir
En Alcázar de San Juan, muchísimas personas me escriben después de pensar bastante, a veces durante semanas o meses, si necesitan un psicólogo o un psiquiatra. Saben que algo no anda bien, buscan ayuda, pero no saben a quién llamar... y por esa duda, al final no se ponen en contacto con nadie.
Esta indecisión es importante porque la respuesta sí que es relevante. Ir al profesional adecuado cuanto antes sí mejora la rapidez con la que te empiezas a sentir mejor.
Dos profesiones con herramientas diferentes
Son dos profesiones con herramientas diferentes.
La psiquiatría es una especialidad dentro de la medicina. Los psiquiatras son médicos que, después de estudiar Medicina, se especializaron en salud mental. Su forma de ver las cosas es sobre todo desde el punto de vista de la biología: investigan la relación entre la química del cerebro y los problemas de salud mental, y los tratan con fármacos.
La psicología, en cambio, se ocupa de la salud mental desde una perspectiva totalmente distinta. Yo, como psicóloga, me formé en el comportamiento, en cómo pensamos y en cómo vivimos las emociones. Mi herramienta es la psicoterapia: un tratamiento con una estructura definida y con base científica que actúa sobre los procesos psicológicos y emocionales.
Ninguna de las dos es mejor que la otra, simplemente atienden a aspectos diferentes del mismo problema.
¿Cuándo es mejor ir primero al psiquiatra?
Algunos problemas tienen mucho que ver con el funcionamiento del cuerpo y mejoran con medicamentos. Si te pasa alguna de estas cosas, lo mejor es que te evalúe un psiquiatra en primer lugar:
- Depresión que dura mucho tiempo y que no mejora por mucho que cambien tus circunstancias
- Ansiedad muy fuerte que te impide hacer cosas normalmente (ataques de pánico, no poder salir de casa, etc.)
- Escuchar o ver cosas que nadie más percibe
- Tener creencias que no son compartidas por los demás
- Trastorno bipolar con grandes cambios de ánimo
- Trastorno obsesivo-compulsivo con pensamientos intrusivos o conductas repetitivas
- No poder dormir lo suficiente como para afectar a tu vida diaria
Un psiquiatra no se queda en darte un papel para la farmacia y ya está. Una buena evaluación psiquiátrica significa entender bien la situación completa: tu vida, cómo han ido cambiando tus síntomas, tratamientos anteriores... Con esto, llega a un diagnóstico y, si es necesario, un plan de medicación.
¿Cuándo ir al psicólogo?
La mayoría de las personas que vienen a mi consulta en Psicocentro Alcázar no necesitan pastillas. Están luchando contra la ansiedad, problemas con sus parejas, la pérdida de alguien, el agotamiento, falta de confianza en sí mismos, las consecuencias de cosas muy malas que les pasaron antes, o cambios importantes en sus vidas que les han alterado.
Para estas situaciones lo mejor es la psicoterapia. No es que los medicamentos no sirvan de nada, sino que aquí el objetivo no es simplemente quitar los síntomas. Lo que se busca es comprender por qué están apareciendo y modificarlos.
Yo trabajo con adultos y parejas usando diferentes métodos que han demostrado ser efectivos, y también utilizo la terapia EMDR para problemas relacionados con traumas. EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares) es un proceso ordenado que inventó Francine Shapiro y que se centra en procesar directamente los recuerdos que te perturban, en lugar de solamente hablar de ellos.
Está probado científicamente y la Organización Mundial de la Salud lo considera válido para el trastorno de estrés postraumático.
Psicoterapia vs medicación
La psicoterapia te da cosas que los medicamentos no ofrecen: recursos, métodos para manejar tus pensamientos y sentimientos, formas de relacionarte con lo que sientes que no se esfuman al finalizar las sesiones.
Cuando alguien está con una depresión muy profunda o un trastorno de ansiedad importante, a veces lo envío a un psiquiatra para que lo evalúe al mismo tiempo. Los medicamentos crean una base química que facilita el trabajo psicológico.
Sin embargo, esto lo he visto muchas veces, tanto en mis pacientes como en estudios científicos: los avances que se obtienen con los medicamentos tienden a ser inestables si no van acompañados de un trabajo psicológico.
Según la Organización Colegial de Psicología de España, la combinación de psicoterapia y medicación en casos moderados o graves suele ser más eficaz que cualquiera de las dos por separado.
¿Qué hago primero?
Si no sabes a quién acudir, empieza con un psicólogo. En la primera cita te preguntará sobre tus problemas, qué tan fuertes son y cuánto tiempo llevan. Con eso tendrás claro si la terapia psicológica por sí sola es suficiente o si es mejor que te vea un psiquiatra.
También puedes consultar información general sobre salud mental en fuentes fiables como el Ministerio de Sanidad de España.
En Psicocentro Alcázar hago esa evaluación en la primera sesión. Si creo que necesitas la opinión de un psiquiatra, te lo digo y te ayudo a encontrar a alguien. No te dejo sola para resolverlo.
Y si no sabes ni por dónde empezar, precisamente para eso sirve la primera sesión.