En consulta escucho muy a menudo algo como: "No estoy realmente deprimido, sólo un poco decaído". Esto lo dicen personas que llevan meses durmiendo mal, que han dejado de quedar con sus amistades, que van al trabajo con dificultad y vuelven a casa sin ánimo de hacer nada. Si te ves reflejado en esto, este artículo es para ti.
La depresión no siempre se manifiesta con llanto y oscuridad completa; a veces llega como una bruma que paulatinamente va apagando las cosas que antes te gustaban. Y esa bruma, afortunadamente, tiene tratamiento.
¿Qué es la depresión (y qué no lo es)?
Usamos "depresión" para expresar tristeza, un mal día, un bajón puntual. Sin embargo, el trastorno depresivo es algo distinto. El Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos (NIH) define la depresión mayor como la presencia de síntomas que interrumpen la vida diaria durante al menos dos semanas: ánimo bajo casi durante todo el día, pérdida de interés por actividades antes placenteras, alteraciones del sueño y el apetito, problemas de concentración y, en los casos más severos, pensamientos constantes sobre la muerte.
Algo que me llama mucho la atención en consulta es que muchos pacientes del Psicocentro Alcázar no han identificado su situación como depresión hasta después de meses, incluso años, con síntomas. Lo que sí describen es un agotamiento enorme: una fatiga que no desaparece con el descanso, la sensación de indiferencia hacia cosas que antes disfrutaban, y el remordimiento por no ser capaces de hacer "todo" como antes.
Y ese sentimiento de culpa es parte del problema. La depresión no se soluciona con fuerza de voluntad, no es pereza. Es una alteración real del funcionamiento bioquímico del cerebro, y al mismo tiempo está muy vinculada a las experiencias personales de cada uno. Tratar solamente uno de esos dos aspectos, sin atender al otro, conduce a una recuperación incompleta.
¿Cuáles son las 4 etapas de la depresión?
Antes de responder, es importante aclarar que no hay un modelo de etapas de la depresión universalmente admitido. Lo que tanto la investigación clínica como la experiencia con los pacientes describen es un proceso que suele seguir una cierta progresión. Dicho esto, desde mi punto de vista clínico trabajo con cuatro fases que son útiles para orientar el tratamiento.
Fase 1: Aislamiento y negación.
Es la fase más silenciosa. La persona comienza a alejarse, dice que está "cansada" o "sin tiempo" para actividades que antes hacía, y su vida social se va reduciendo. Los síntomas se minimizan, tanto ante los demás como para sí misma. Normalmente en esta fase ni el propio paciente ni quienes lo rodean se dan cuenta de lo que está pasando.
Fase 2: Tristeza y desmotivación.
Aquí los síntomas son más obvios. Se instala la tristeza o la apatía. Las primeras actividades que se dejan de hacer son las de ocio, las voluntarias: el deporte, quedar con amigos, la lectura. Luego se deterioran las obligaciones. A esto se le añade lo que describo como la incapacidad de disfrutar, que en el ámbito clínico se conoce como anhedonia.
Fase 3: Desesperanza y baja autoestima.
Es la fase más dolorosa. Los pensamientos se vuelven muy negativos y automáticos: "No valgo nada", "Esto no va a mejorar", "Soy una carga". La persona tiene una visión muy distorsionada de sí misma y de su futuro. En algunos casos surgen pensamientos de no querer seguir viviendo. Si estás en este punto, busca ayuda ya mismo, no dejes para mañana. Puedes llamar al Teléfono de la Esperanza (717 003 717) o ir directamente a urgencias.
Fase 4: Aceptación y búsqueda de ayuda.
No siempre llega por sí sola ni de manera espontánea. A veces es una conversación complicada con alguien cercano, un médico de cabecera que avisa, o simplemente el agotamiento de seguir negándolo lo que la provoca. Cuando alguien acude a consulta reconociendo que necesita ayuda, ya ha dado el paso más difícil.
¿Cómo se trata la depresión?
No hay una única respuesta. La depresión no es igual en todas las personas y el tratamiento tampoco debería serlo.
Sabemos con certeza que la combinación de psicoterapia y, cuando sea necesario, tratamiento farmacológico, ofrece mejores resultados que cualquiera de los dos por separado en casos de depresión de moderada a grave. El NIH indica que los antidepresivos tardan entre 4 y 8 semanas en empezar a hacer efecto, y que en ocasiones es necesario ajustar la medicación más de una vez. Incluso si se necesitan medicamentos para restablecer el equilibrio químico del cerebro, la psicoterapia aborda algo que los fármacos no hacen: las situaciones específicas que hicieron que cada persona llegara a sentirse así. Si esas situaciones no se analizan, es mucho más probable que la depresión vuelva a aparecer.
La terapia cognitivo-conductual (TCC)
Es la terapia con más estudios que demuestran su eficacia para la depresión. En Psicocentro Alcázar la utilizo a menudo porque ayuda a identificar y cambiar los pensamientos negativos que surgen automáticamente y empeoran la depresión, y al mismo tiempo a retomar poco a poco las actividades diarias y el contacto con otras personas. Dentro de la TCC, la activación conductual (volver a hacer cosas que te dan alegría) es algo que, en mis experiencias, produce cambios rápidos durante los primeros meses de tratamiento.
La terapia EMDR
Soy terapeuta EMDR a nivel clínico. Para algunos tipos de pacientes con depresión, esta terapia es muy útil, sobre todo si la depresión está relacionada con experiencias traumáticas o duelos no superados. El EMDR actúa directamente sobre esos recuerdos que te perturban y que están detrás de tener una opinión muy negativa de ti mismo.
La importancia de quienes rodean a la persona con depresión.
A veces no se piensa en esto, pero la depresión es muy complicada para las personas que viven con quien la sufre. Muchas familias de Alcázar de San Juan me preguntan qué pueden hacer para ayudar, y la respuesta sincera es que necesitan ayuda específica. Si es necesario, hago sesiones de orientación familiar en la consulta, porque las personas de alrededor pueden ayudar a mejorar, o, sin darse cuenta, a empeorar el problema.
¿Qué es la regla 3-3-3 para la depresión?
La regla 3-3-3 normalmente se utiliza para controlar la ansiedad, pero también puede servir en momentos de bajón anímico, especialmente cuando te quedas dando vueltas a los mismos pensamientos negativos una y otra vez, sin llegar a nada.
La técnica es sencilla: interrumpe ese ciclo de pensamientos negativos prestando atención al presente y utilizando tus sentidos.
Primero, identifica tres cosas que puedas ver a tu alrededor. Míralas con atención: su color, forma, textura.
Luego, escucha tres sonidos que estén ocurriendo ahora mismo. De dónde vienen, si están cerca o lejos.
Por último, mueve tres partes de tu cuerpo a propósito. Abre y cierra las manos, mueve los hombros, gira el cuello. Presta atención a cómo se siente cada movimiento.
Esta técnica corta la respuesta al estrés y te devuelve al momento actual. Al activar varios sentidos a la vez, dificulta que sigas pensando en lo mismo. ElPeriodico explica que es una técnica de "grounding", que ayuda a romper el ciclo de pensamientos ansiosos fijándote en el momento presente.
Eso sí, la regla códito tres por tres es algo para el día a día, no una cura. Si te sientes mal desde hace semanas o meses, no será suficiente.
¿Qué ocurre si no se busca ayuda?
Algo que me preocupa mucho como clínica en Alcázar de San Juan es el tiempo que pasa desde que una persona empieza a tener síntomas de depresión hasta que pide ayuda. De media, es más de un año. Y en ese tiempo, el problema empeora: aislarse de los demás te lleva a un aislamiento mayor, el aislamiento refuerza los pensamientos negativos, y así el ciclo continúa.
No es para asustar, sino para decir que cuanto antes se empiece a tratar la depresión, más rápido y más fácil será recuperarse.
El trabajo en Psicocentro Alcázar
Psicocentro Alcázar está en la calle Emilio Castelar, 29, planta baja, en el centro comercial de Alcázar de San Juan. Está registrado como centro sanitario en el Registro de Centros, Servicios y Establecimientos Sanitarios de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha.
Lo primero es hacer una evaluación a fondo. No creo que sea útil decidir qué le pasa a alguien sin antes escucharle. Después, se elabora un plan de tratamiento que se adapta a cada persona: su situación personal, en qué momento de la vida está, qué puede comprometerse a hacer y qué objetivos son más importantes.
Si llevas tiempo sintiéndote como se describe en este artículo, o conoces a alguien que esté así, lo primero es hablar con un profesional. Solicita una cita en Psicocentro Alcázar.